汽車三元催化器凈化效率十分高，可以凈化90%以上的有害物質。隨著人們對環境的關注程度的提高，各個國家及地區都制定了越來越嚴格的排放法規，該部件在排放后處理方面起著舉足輕重的地位。
汽車三元催化器是安裝在汽車排氣系統中最重要的機外凈化裝置，它可將汽車尾氣排出的CO一氧化碳、HC碳氫化合物和NOx氮氧化物等有害氣體通過氧化和還原作用轉變為無害的二氧化碳、水和氮氣。
三元催化器的價格相對來說還是比較貴的，因為其裝置內主要含有的還是稀有金屬鈀、銠等，當然也正是因為這些稀有金屬的存在的才能使三元催化器將氣體有效轉化為無害氣體。所以在選購時一定要注意。
汽車三元催化器的工作原理是：當高溫的汽車尾氣通過凈化裝置時，汽車三元催化器中的凈化劑將增強CO、HC和NOx三種氣體的活性，促使其進行一定的氧化-還原化學反應，其中CO在高溫下氧化成為無色、無毒的二氧化碳氣體；HC化合物在高溫下氧化成水(H20)和二氧化碳；NOx還原成氮氣和氧氣。三種有害氣體變成無害氣體，使汽車尾氣得以凈化。
如果重裝的一些盜版的汽車三元催化器，還會有散熱不均勻的現象，容易導致高溫氣體聚集，導致排氣系統以至于排氣系統不斷升溫當高溫氣體不斷加壓升高，很容易導致整車起火，危及駕駛人員生命安全。
